Desde primeros años del siglo pasado hasta la actualidad, infinidad de películas han sido rodadas en la provincia de Alicante, pero si ha habido un enclave especial, ese ha sido el de Benidorm. La fantasía y la creatividad han provocado que millones de espectadores hayan disfrutado en las grandes salas de todo tipo de historias recreadas en la ciudad.

De entre todas esas historias destaca una que, casualmente, fue la primera: "Alba en América", de Juan de Orduña, con Antonio Vilar de actor principal en el papel de Cristóbal Colón. Se rodó en 1951 en La Cala de Benidorm, que en aquella época tenía un aspecto muy diferente al actual, lo que permitió que se recreara la isla virgen de Santo Domingo a la que llegó Cristóbal Colón cuando descubrió América. La Cala de Finestrat se transformó en los astilleros gaditanos en los que se construyeron las tres carabelas. Éstas surcaron los mares, aunque realmente sólo eran unos pocos metros, ya que en este caso América estaba detrás de la pequeña montaña que separa Finestrat de la bahía de Benidorm. Juan de Orduña quedó seducido de las playas paradisíacas y del sol de la Costa Blanca. Como si de un aventurero se tratara, llegó a la provincia cargado de sus latas, focos y equipos de actores y de rodaje.

Después de "Alba en América" pasaron 5 años hasta que en 1956 Manuel Mur Oti rodó "Fedra", un clásico dentro de la cinematografía española que se convirtió en la película más vista durante ese año. Y no estuvo exenta de dificultades. En ese momento, España no era el lugar más propicio para realizar películas con libertad. Pero el director supo salvar las previsibles objeciones de la censura, para lo cual contó con la inestimable ayuda del valor añadido que suponía llevar a la pantalla un texto clásico, en concreto del autor de tragedias Séneca.

También Samuel Bronstein, bien relacionado con el Vaticano y con el régimen impulsó el rodaje de películas basadas en novelas de Jack London.

La película "Festival de Benidorm", dirigida por Rafael J. Salvia, ayudó a la promoción definitiva a nivel nacional del Festival en su tercera edición, el año 1960, el evento alrededor del cual giraba entonces toda la vida social benidormense. El responsable de "Las chicas de la Cruz Roja" trabajó en la ciudad con un equipo integrado por Conchita Velasco, Manolo Gómez Bur y Ángel Picazo.

En 1964 se produce la explosión cinematográfica. Manolo Escobar se pasea de Levante a Poniente en Benidorm protagonizando "Un beso en el puerto", y consigue convertir a la ciudad en la capital del cine turístico, del cachondeo y el destape, junto a otra localidad ya veterana del sol y playa que empezaba a despuntar: Torremolinos. Los films de Manolo Escobar siempre tenían final feliz. La canción estaba presente en estas cintas que recurrían al tópico del ligue de la extrajera que veranea en España. "Un beso en el puerto", con Manuel Alexandre, Antonio Ferrandis e Ingrid Pat tiene un momento brillante, cuando el narrador presenta el Benidorm de hace 40 años como la ciudad cosmopolita por excelencia.

En la década de los 70, el cine español comenzó a producir cintas con temáticas más livianas, y notó la influencia del aperturismo político del régimen franquista que pronto tuvo su reflejo en la gran pantalla. Es la época del desarrollismo. En Benidorm tuvieron lugar varios rodajes como "La Decente", con Concha Velasco y Alfredo Landa (1970); "La luz del fin del Mundo" coproducida con Fernando Rey, Kirk Douglas, Yul Brynner y Samantha Edgar; "Ligue Store" (1972) de Alfonso Paso, con Tony Leblanc. En 1973 se rueda "La Isla misteriorsa" de Juan Antonio Bardem, con Omar Shariff y Gerard Tichy; y "El buque maldito" de Amando de Osorio, con Bárbara Rey y Jack Taylor. En 1975, año de la muerte del dictador, Benidorm acogió el rodaje de "Yo soy fulana de tal", de Concha Velasco.

CINE INDEPENDIENTE
Este periodo -que tanto sirvió para la promoción- dejó paso a otro tipo de cine más independiente (no comercial) llevado a cabo por productoras francesas. Prolífico, casposo e inclasificable director fue Jesús Franco, que en la década de los 80 tomó como base permanente la provincia de Alicante para rodar en Benidorm y la comarca numerosas películas conocidas como 'de serie B' y de bajo presupuesto. Entre ellas figuran "Drácula contra Frankenstein" (1972), "Caníbales", "Diosa Caníbal", "Justine", "Río Bravo", "Las chicas de Copacabana", "El escarabajo de Oro"… Llegó a rodar dos y hasta tres películas al mismo tiempo, sin querer entregar el guión a sus colaboradores y "volviendo loco al cámara y al director de fotografía, que nunca sabían lo que estaban haciendo",  según explicaba un experto en esta cuestión: Luis Colombo. Su paso por Alicante dejó sinsabores y falsas expectativas y dio una imagen "poco seria" de la profesión, ya que no cumplió con sus compromisos económicos con los técnicos, las empresas de servicios, los actores y hoteles de la zona.

Los 80 empiezan con el rodaje de "El oasis de las chicas perdidas", de José Jara, producción hispano-francesa en la que la capital turística de la Costa Blanca y Elche son los escenarios elegidos. En el mismo año, Rafael Gordon filma "Cuatro locos buscan manicomio", con Bigote Arrocet y Silvia Aguilar. Durante varias semanas paralizaron la ciudad con persecuciones de coches, choques e incendios en una comedia de aventuras loca y desenfrenada. Jorge Grau utilizó las playas y calas de Benidorm para hacer creible "Muñecas de trapo" en 1984. El mismo año se rueda "Un gendarme en Benidorm", de Tomás Aznar.

Le siguieron una serie de películas de producción francesa rodadas en Benidorm, con fotografía y cámara de Luis Colombo. "Comando Terrorista", con fondos de Callosa y Benidorm, "Dark Misión" con Christopher Lee y Chris Mitchum, "Objetivo Mengele" con Mitchum y Fernando Rey, donde Benidorm es Paraguay. Las Fonts de l'Algar, Guadalest, la Cala del Tio Ximo y la playa de Levante se convierten respectivamente en Nicaragua, la España del siglo de Oro, una mina de piedra de ocre y Copacabana.
La magia del cine hace posible que un helicóptero en la bahía de Benidorm lo esté en Camboya o que el pantano del Amadorio sea la frontera entre Italia y Albania.

En 1993 Bigas Luna rodó "Huevos de Oro", con Javier Bardem y Maribel Verdú. Se trata de una historia sobre la especulación urbanística con un machismo exacerbado. "Huevos de Oro" narra el sueño del levantamiento de la Torre González, un gran rascacielos que se erige hacia el cielo como símbolo fálico. El Gran Hotel Bali, todavía en construcción, fue esa gran torre. Estuvieron dos meses en Benidorm, y escogieron escenarios como el Gran Hotel Bali, el Restaurante La Pérgola, el Hotel Don Pancho y una casa en Serra Gelada.

Santiago Aguilar utilizó la ciudad para la película "Justino, un asesino de la Tercera Edad" en 1994. Al año siguiente, Ramiro Gómez dirige "Amadís, Amadís, Amadís de Gaula", con Julio Diamante y Fidel Almansa en 1995.

Asimismo, fue aquí donde el alfasino Juan Luis Iborra rodó su ópera prima "Amor de hombre" (1997). Iborra es también autor del guión de "¿De qué se ríen las mujeres", con Verónica Forqué, Candela Peña y  Adriana Ozores, con escenas rodadas en Benidorm el mismo año. Wim Wenders produjo "A por el oro" (1998), con Antonio Carmona (de Ketama) y María de Madeiros. En este film un par de personas abandonan Berlín para trabajar en Benidorm, que se convierte en la ciudad turística por excelencia.

En 2003 Antonio del Real rueda la comedia "Trileros", con Juanjo Puigcorbé y Juan Echanove.

LA CREACIÓN DE ‘BENIDORM FILM OFFICE’
A partir de 2005, los rodajes en Benidorm se siguieron sucediendo sin descanso, sobre todo gracias a la proximidad con la recién inaugurada Ciudad de la Luz de Alicante. Pero el vínculo fue mucho más allá con la creación de Benidorm Film Office, tras la firma del acuerdo entre el director general de la Ciudad de la Luz, José María Rodríguez Galant, y el entonces alcalde de Benidorm Manuel Pérez Fenoll.

Galant alabó a Benidorm por contar con exteriores e instalaciones "privilegiadas", por ser una ciudad de servicios y, cómo no, por su cercanía a la Ciudad de la Luz. No en vano, a Benidorm se le denomina la "California Europea" o "el Miami de Europa".

Así, no es de extrañar que tras capitales de provincia como Valencia o Alicante, Benidorm sea el destino más solicitado por las productoras de cine a la hora de los rodajes en los estudios de Ciudad de la Luz.

En cuanto a las producciones de estos años, el viaje de un preso que huye de Guantánamo es la historia de la película "Arritmia", rodada en la Ciudad de la Luz de Benidorm en 2005 y protagonizada por Natalia Verbeke.

El año con más rodajes fue 2007, cuando se rodaron cuatro películas: "La posibilidad de una isla", del director francés Michel Houllebecq; el drama de Vicente Aranda, "Canciones de amor en Lolita's Club", con Eduardo Noriega; "The Garden of the Eden" de John Irving con Mena Suvari; y "My Life in Ruins", secuela de "Mi gran boda griega".

En 2009, el catalán Bigas Luna volvió a Benidorm a rodar su trabajo "Didi Hollywood", con Elsa Pataky. También se rodó "Mr. Nice", biopic del ex narcotraficante Howard Mark, con el protagonismo de la actriz Chlöe Sevigny.

Uno de los trabajos más recientes en que podemos ver Benidorm en la gran pantalla es "El callejón" (2011) protagonizada por Ana de Armas y que es la ópera prima de Antonio Trashorras, hasta ahora guionista de títulos como "El espinazo del diablo", "Los Totenwackers" y "Agnosia", entre otros. La cinta, que coquetea con el género de terror, contó también con localizaciones en Alfaz del Pi y en la ciudad colombiana de Bogotá.

Además de los rodajes cinematográficos, Benidorm ha sido localización de series de televisión, cortometrajes, spots, documentales… que han sabido ver en esta tierra el mejor lugar en el que trabajar y dar rienda suelta a la imaginación. Pero esto lo dejamos para otra ocasión.